Uma das finalistas no concurso das 7 Novas Maravilhas da Natureza, que foi votado pela internet, foi a Gruta de Jeita: um complexo de duas cavernas interligadas, formadas de pedra calcária cárstica, e que totalizam 9km de comprimento. Símbolo nacional do Líbano, as grutas ficam no valle de Nahr al-Kalb, em Jeita (18km a norte de Beirute). Quase ninguém sabe, mas a gruta inferior foi habitada na pré-história! Ela foi descoberta em 1836, pelo reverendo William Thomson, e os visitantes entram em pequenos barcos, já que está submersa por canais de um rio subterrâneo que abastece mais de 1 milhão de libaneses com água potável. Formação da gruta inferior. (c) Jeita Grotto As galerias superiores, com formações calcárias, rochosas, foram descobertas em 1958. Foi feita a ligação entre elas, então, com um túnel de acesso e passadeiras para que o público visite sem alterar a paisagem natural. Formação da gruta superior. (c) Jeita Grotto A caverna superior tem 2km de extensão, mas os visitantes tem acesso apenas por 750m. A parte alta desta caverna tem a maior estalactite do mundo. Ela é composta por uma série de divisões, com picos de até 120 metros de altura. É um trabalho de erosão de milhões de anos. Veja no mapa do local a disposição das cavernas: (c) Jeita Grotto Há 7 anos atrás, uma nova galeria de 33 metros de profundidade foi descoberta no local. Importante saber No inverno, as visitas à Gruta de Jeita são limitadas, uma vez que o alto nível das águas torna impossível a navegação. Se estiver no Líbano durante a estação, é bom checar antes se o local está aberto no dia que deseja visitar. Ah! Não é permitido fotografar dentro das cavernas. Todos os equipamentos eletrônicos e fotográficos são coletados na entrada e guardados em um guarda-volumes. Como chegar à gruta Ao chegar no complexo da Gruta de Jeita, o público pega um trenzinho e depois um teleférico. O caminho é uma atração à parte, com vegetação fechada e cortada pelo rio. Também há outras atrações ali, como um Mini Zoológico, jardins, esculturas, um restaurante, lanchonete, e lojas de souvenirs tradicionais. Além disso, também é possível assistir a um filme sobre o ponto turístico em um teatro. O documentário tem duração de 21 minutos e é apresentado gratuitamente de hora em hora. A narração é em inglês com legendas em árabe. (c) Jeita Grotto Ingresso e horário de funcionamento O complexo funciona de terça-feira à domingo, sempre das 9h às 17h, e fecha às segundas-feiras. Conforme já te contamos, no inverno a gruta inferior fecha por alguns dias devido ao nível alto da água. Durante a estação, é recomendado conferir se está aberta antes de ir até lá, para não perder a viagem. Crianças até 4 anos não pagam para entrar na Gruta de Jeita. O valor para crianças de 5 a 10 anos é L.L. 10.270, ou seja, cerca de US$ 7. Adultos pagam L.L. 18.315 no ingresso, aproximadamente US$ 13. O valor do ingresso cobre a entrada no complexo, o uso dos teleféricos, trenzinho, visita às duas cavernas, aos jardins, mini zoológico, e ao teatro para assistir o filme sobre a gruta. Gruta de Jeita e a Guerra Civil Depois de 15 anos de guerra civil no Líbano, toda a estrutura da Gruta de Jeita ficou destruída. As instalações do teleférico, o estacionamento, e os restaurantes foram atingidos. O Ministério do Turismo então, com o objetivo de revitalizar o local, contratou uma empresa chamada Mapas Co. para reconstruir o local. A Mapas Co. reconstruiu, expandiu e modernizou a Gruta de Jeita, além de tornar as cavernas acessíveis para visitação. Em 1 ano e 4 meses as obras foram concluídas. Milhões de dólares foram investidos para que a chamada 8ª Maravilha do Mundo pelos libaneses fosse enfim reaberta, em 16 de julho de 1995. Hoje em dia, os gastos com a Gruta são cobertos com 60% do valor arrecadado com ingressos. Os 40% restantes são divididos entre o governo Libanês e a Mapas Co.
